Sprache und Schrift

Die etruskische Sprache unterscheidet sich deutlich von den benachbarten italischen Völkern. Außerdem gehört sie nicht zur indogermanischen Familie, ebensowenig wie die damals auf Sardinien und die Sprache gesprochene Sprache. Bisher konnte man sie keiner Sprachgruppe eindeutig zuordnen, obwohl es gewisse Ähnlichkeiten des Etruskischen mit kleinasiatischen Sprachen der damaligen Zeit gibt.

Ein Problem für die Linguisten besteht darin, dass nur wenige Texte in etruskischer Sprache und Schrift erhalten sind. Im wesentlichen handelt es sich dabei um Grabinschriften, d.h. kurze wenig aussagekräftige Sätze. Etruskische Literatur ist nicht erhalten, weil sie nach dem Aussterben der Sprache etwa im 2. Jahrhunder v. Chr. nicht mehr gepflegt wurden. Während lateinische Texte im Laufe der Jahrhunderte immer wieder kopiert wurden und damit vor dem Verfall durch die verwendeten Materialien gerettet wurden, interessierte sich niemand für die unverständliche etruskische Sprache. Es wurde kein Sinn darin gesehen Texte zu kopieren, deren Inhalt man nicht verstand.

Die etruskische Schrift entwickelte sich aus einer frühen Form des griechischen Alphabet. Im Prinzip benutzten die Etrusker das gleiche Alphabet wie die anderen italischen Völker der damaligen Zeit, nämlich das altitalische Alphabet. Etruskisch wurde von rechts nach links geschrieben. Das lateinische Alphabet geht auf das etruskische bzw. das altitalische Alphabet zurück. Das älteste bisher gefundene Dokument mit etruskischer Schrift ist die "Schreibtafel von Marsiliana" aus dem 8. Jahrhundert v. Chr. Wie der Name sagt, enthält diese Tafel nur das etruskische Alphabet von rechts nach links geschrieben, möglicherweise als Gedächtnisstütze für Schreibanfänger benutzt. Interessanterweise gibt es auch eine auffällige Übereinstimmung zwischen der lydischen und der etruskischen Schrift, nämlich ein spezielles Zeichen für den f-Laut. Haarmann folgert in seinem Buch "Universalgeschichte der Schrift": "Einige Forscher suchen den Ursprung dieses Zeichens in Mittelgriechenland. Unabhängig davon, ob man eine direkte Abzweigung des etruskischen Alphabets aus der westgriechischen Schrift oder eine Vermittlung über die lydische Schrift annimmt, das Zeichen für den f-Laut spricht für das hohe Alter der Schrift und eine Entlehnung im ägäischen Raum."¹ Einige Zeichen haben die Etrusker nicht mehr benutzt: b, d und g. Die Zeichen für ph, th und kh wurden ohne Unterschied zu p, t und k benutzt, was darauf schließen lässt, dass das etruskische nur stimmlose und keine stimmhaften Verschlusslaute kannte.

¹Haarmann, Harald: Universalgeschichte der Schrift, Campus Verlag, 1990