Die Stadt der Türme oder das Manhattan des Mittelalters
Wie viele andere toskanische Städte mit etruskischem Ursprung liegt San Gimignano auf einem Hügel (334 m über dem Meeresspiegel). San Gimignano dominiert das Elsa-Tal. Seinen Namen verdankt die Stadt dem Bischof von Modena, St. Gimignano, der der Sage nach den Ort vor Barbarenhorden schützte. Seinen Reichtum verdankte der Ort im Mittelalter der Tatsache, dass die Pilger- und Handelsstraße "Via Francigena" durch die Stadt lief. Die Architektur von San Gimignano ist von Siena, Pisa und Florenz beeinflusst. Den Beinamen "Manhattan des Mittelalters" versteht man sofort, wenn man die einzigartige Silhouette von San Gimignano aus der Ferne gesehen hat. Die vielen Wehrtürmen, auch Geschlechtertürme genannte, sind wegen der erhöhten Lage der Stadt schon von weitem sichtbar. De mit winzigen Fenstern versehenen Türme - ursprünglich 72, aber heute nur noch 15 erhalten - wurden als Schutz vor marodierenden Banden gebaut, aber auch gegen konkurrierenden Adelsfamilien. Die Türme wurden immer höher gebaut, weil keine Familie der anderen nachstehen wollten. Im Jahre 1255 wurde dem Höhenwachsturm der Türme ein Ende gesetzt: der Rathausturm wurde zum höchsten Turm der Stadt erklärt und kein anderer Turm durfte ihn überragen.
